La krakatita. Una fantasía nuclear - Karel Čapek

El ingeniero químico Prokop, especialista en explosivos, ha sintetizado una sustancia capaz de liberar con facilidad toda la energía presente en los fundamentos de la materia: la krakatita. Atribulado por las implicaciones éticas de su descomunal poder destructivo y muy enfermo por haber descuidado su salud durante largas jornadas de trabajo, Jiří Tomeš, un antiguo compañero de estudios se tropieza con él por las calles de Praga. Le encuentra semiinconsciente y delirando, así que lo lleva a su casa para que se recupere. Sin embargo Tomeš, que es un crápula y un estafador en toda regla, aprovecha la indefensión de su estado febril para sonsacarle parte de los secretos de tan prometedor material. A partir de ese momento, la vida de Prokop se convertirá en una aventura en la que distintos gobiernos y peligrosas organizaciones secretas harán todo lo posilble para que les ceda la fórmula de tan misterioso y poderoso compuesto.

Voy a ir directamente al grano, como suelo hacer cuando estoy indignado porque considero que me han tomado el pelo. La krakatita es una novela que sobre un escaso 10% de contenido de ciencia-ficción se vende como una de las más ingeniosas y anticipatorias novelas del género a cargo del pionero europeo Karel Čapek, quién desde un concienzudo punto de vista filosófico pone de manifiesto los riesgos de la tecnología cuando se enfrenta cara a cara con la ambición humana. No contentos con ese despliegue de originalidad, que hasta ahora nos había sido negada porque el texto no había sido traducido al español hasta hace bien poco (2010, por la ya desaparecida editorial El olivo azul), al (supuesto) argumento principal de ficción especulativa se añaden toneladas de atractivos enredos: ¡intriga, acción, misterio, romance! Pues bien, llamemos a las cosas por su nombre: estamos antes una narración bastante irregular que despliega más del 80% de su contenido sobre una trama romántica. Capítulo tras capítulo he tenido que asistir atónito a los devaneos amorosos del protagonista con hasta un total de tres mujeres: una misteriosa dama cuyo nombre nunca conoceremos y que está relacionada de menera turbia con Jirka Tomeš; Anči Tomeš, la hermana pequeña  de Jirka; y por último la princesa Wilhelmina Adelhaida Maud de Hagen-Balttin. Solo la relación con esta última tiene peso, porque la presencia de las otras dos lo único que hace es rellenar páginas.

No voy a negar que efectivamente el escritor checo acertó de pleno en sus planteamientos sobre la amenaza que supone la capacidad aniquiladora de la energía atómica cuando ideó la sustancia que da nombre a la novela. Y que hay también momentos muy intensos en la relación con la princesa, en los cuales se plantean conflictos muy bien traídos. Pero ni lo uno ni lo otro es suficiente para sostener una trama que va y viene sin ningún objetivo claro. Tanto es así, que en la recta final la historia da un giro de 180 grados para desbarrar sin control, saltando de organizaciones criminales de corte anarquista -tan de moda en la literatura de principios del S. XX- a lo sobrenatural en cuestión de minutos. Y todo ello sin que a Čapek le tiemble el pulso ni ningún lector ponga el grito en el cielo. Salvando las distancias de tiempo y espacio, mi desconcierto e indignación eran comparables a los que recuerdo haber sentido al terminar El hombre que fue jueves, tanto por la temática como por el despropósito del cierre. Tenéis más reseñas en Solo de libros, El quimérico lector y La décima víctima, donde todo son alabanzas y elogios y ¡qué maravilla de novela! ¡Qué arte mezclando géneros, qué ritmo, cuánto ingenio derrocha el autor, bla, bla! Me quedo algo más tranquilo al comprobar que en El sitio de Ciencia-Ficción han tenido la decencia de informar de que efectivamente, la novela flaquea por los cuatro costados.

La Guerra de las Salamandras - Karel Capek

La Guerra de las Salamandras del pionero checo de la ciencia-ficción Karel Čapek, es una divertidísima sátira donde se critica sin mesura alguna la feroz y egoista naturaleza humana, totalmente indiferente a la destrucción del planeta con tal de que su codicia y sus ansias de poder se vean satisfechas. El capitalismo, como modelo socioeconómico que hace posible que el hombre satisfaga sus instintos predadores mediante la acumulación de bienes, no sale nada bien parado, lo cual me hace pensar que estamos ante una lectura terriblemente contemporánea a pesar de que data de 1936. Pero mejor centrémonos exclusivamente en el libro.

Dividido en tres partes, la novela nos relata en en la primera el descubrimiento de una nueva especie, una gran salamandra marina supuestamente descendiente de la extinta Andrias scheuchzeri. Dotada de una inteligencia y habilidades similares a las del hombre, pero sumisa y sin ambiciones, en la segunda parte asistimos a su explotación a nivel mundial como mano de obra barata por la sociedad humana. Finalmente en la tercera asistimos a la rebelión última de dichos anfibios ante los constantes abusos y humillaciones que sufren. La narración destila humor mordaz y mala baba por los cuatro costados, que por lo que recuerdo de La Fábrica de lo Absoluto, parece ser un terreno en donde el autor se siente muy cómodo. Desde el humor negro más soez y políticamente incorrecto, capaz casi de indignar al lector, al más agudo y ocurrente, que por los menos a mí consigue provocame una risotada única e incontenible que estalla como un esturnudo, y durante unos segundos deja un rastro en forma de sonrisa cómplice de admiración. El texto está también repleto de impagables referencias a la situación internacional en el momento en que fue escrito: el auge del nazismo en Alemania, los movimientos obreros en Europa, la defensa del bienestar de los animales típica del Reino Unido, etc. 

En el último capitulo y a modo de épilogo, el autor ironiza sobre su propia obra, echándose en cara que es imposible que el hombre pueda llegar a un extremo de ambición y codicia tal, que permita a las salamandras ser la nueva especie dominante del planeta. La única solución que podría evitarlo es dotarles de esa mismas características típicamente humanas, para a continuación iniciar una guerra civil entre anfibios. En definitiva, una lectura entretenidísima, una crítica despiadada al ser humano que lamentablemente sigue siendo tan válida como cuando se escribió. Totalmente recomendada.

Más opiniones sobre esta novela en La Biblioteca del Kraken y en las reseñas multi-autor del Sitio de Ciencia-Ficción, donde sale muy bien parada, sin embargo en Escritos sobre Cenizas consideran que es "sólo para aquellos que busquen discurso de Perogrullo fatalista disfrazado de ciencia ficción" (sic).

Nueve Cuentos y uno de Propina de Josef Čapek - Karel Čapek

Me gusta la Editorial Siruela. Me gusta porque se ha preocupado en publicar autores poco conocidos en España pero en mi opinión interesantes (mi próximo objetivo es hacerme con algún libro de Robert Walser), y porque además la colección Siruela de Bolsillo está muy bien editada y con unos precios que te dejan con la boca abierta. Este es el caso del libro que me ocupa hoy: "Nueve Cuentos y uno de Propina de Josef Čapek" de Karel Čapek me costó 6 euros de nada, y aunque se publicite como "de bolsillo" la verdad es que no encaja con el concepto habitual de este formato, ni en tamaño, ni en calidad del papel, ni en nada. Vamos, que lo publican con estas mismas características en otra editorial y no baja de los 18 euracos.

Ya centrándome en el contenido, tengo que admitir que me han sorprendido muy gratamente los cuentos incluídos este volumen. Se trata de historias claramente dirigidas a los niños, muy bien redactadas y con unas tramas muy bonitas en línea con la tradición centroeuropea. Nos encontramos con dos grandes tipos de protagonistas; por un lado están los individuos pobres y desgraciados, pero de buen corazón, que tras pasar por penurias reciben una justa recompensa y reconocimiento por parte de la sociedad que tan mal les ha tratado. Por otro hay seres fantásticos (hombrecillos del agua, brujos y magos, etc.) de maneras malvadas pero que terminan recibiendo su justo merecido kármico, lo que les hace reformarnse y volverse algo más amables. Es habitual también que dentro de cada relato algunos de los personajes cuenten también una anécdota o historia divertida, lo cual no hace sino captar aún más la atención del público objetivo.

Como aliciente adicional, los cuentos están ilustrados por Josef Čapek, que tiene un estilo sencillo, de trazos simples, pero que estoy seguro sirve para despertar la curiosidad y estimular la imaginación de los niños. Totalmente recomendado para leer a los peques de la casa (quien los tenga, claro). Tenéis otras reseñas de esta colección de cuentos en Aceprensa y en Bienvenidos a la Fiesta.

RUR + La Fábrica de Absoluto - Karel Čapek

Hoy tenemos programa doble con teatro y novela a cargo de uno de los primeros maestros de la scifi europea no anglosajona: Karel Čapek. Vamós allá.

R.U.R. Robots Universales Rossum, es una obra de teatro en tres actos que destaca por contener la primera aparición del término robot, ideado por el hermano del autor, Josef Čapek. En realidad, los robots de R.U.R. no son mecánicos, que es lo que sugiere hoy dia el concepto, se trata más bien de organismos vivos humanoides creados por ingeniería genética. Supongo que el concepto de androide se ajusta más a las creaciones de R.U.R. dado que por un lado tienen forma humana y por otro permiten combinar libremente y en cualquier cantidad tejidos vivos, estructuras mecánicas, inteligencia artificial, etc. Replicante o Simulacro tal y como los usaba Philip K. Dick también sería más apropiado. Bueno, sutilezas semánticas aparte, la pieza plantea desde el primer momento los conflictos éticos que aparecen al crearse estos seres destinados a liberar a las personas de sus trabajos rutinarios y alienantes. ¿No tienen también derecho a disfrutar, a experimentar placer, a sentir miedo o a reír, como los verdaderos humanos? En resumen, ¿tienen alma estos seres sintéticos? Me parece muy interesante que ya desde los inicios del género considerado como tal, éste sea un tema que haya preocupado a los escritores. En mi opinión no es ni más ni menos que una búsqueda universal de igualdad y la eliminación de las discriminaciones por el motivo que sea.

La Fábrica de Absoluto es una divertidísima y demencial sátira de las religiones y de las contradicciones humanas. Un ingeniero inventa un carburador atómico que transforma en energía cualquier materia que se le suministre como combustible, haciendolo además a bajo precio y con un rendimiento inmejorable. Sin embargo y para confirmar la validez de muchas teorías panteístas que afirman que Dios está en todo lo que nos rodea, expele como residuo la esencia de la que está hecha Dios, el Absoluto, el Hacedor. Todas las personas en las proximidades del carburador atómico experimentan fuertes sentimientos piadosos, experiencias místicas, ejecutan curaciones milagrosas, etc. A medida que los fabricantes distribuyen los carburadores por todo el mundo pocas son las personas que se libran de Su presencia y Su influencia, lo que termina generando conflictos internacionales y luchas religiosas en las cuales cada estado se erige como verdadero elegido del Absoluto. No me esperaba algo así ni de lejos, la verdad, ha sido una de las novelas cortas con las que más me he reído en toda mi vida. Las hazañas del Absoluto liberado y fuera de control son de carcajada contínua. Čapek recoge sin falla alguna todos los tópicos de cada país a la hora de plasmar su reacción al carburador y su papel en los posteriores conflictos armados. Y desde luego sabe captar a la perfección la estupidez humana, que no desaparece ni siquiera bajo la influencia divina.

En fin, una joyita en tapa dura que publicó Minotauro en 2003 y que ya está descatalogada. No se os ocurra dejarla escapar si la véis de segunda mano. Más reseñas en No puedo parar de leer y Literatura Prospectiva.