El progreso del amor - Alice Munro

Aun a costa de resultar pesado y repetitivo, voy a tener que volver a señalar que hay pocos autores que se manejen tan bien en el formato breve como Alice Munro. Que ya lo dice toda la crítica y todo aquel que haya tenido la suerte de leer su obra, pero es que no siempre se puede ser original si que quiere ser honesto. El progreso del amor recoge once relatos cortos que reinciden en sus temas habituales, que se amoldan a la perfección entre mis preferidos: las relaciones interpersonales con sus glorias y sus miserias. En especial con sus miserias. En lo familiar retrata a la perfección las dinámicas que se crean entre padres e hijos, o bien entre hermanos. En las relaciones sentimentales ya sean parejas formales, amantes ocasionales o fijos, o ex-parejas, la paleta de sentimientos que maneja abarca la pasión, la admiración, el rechazo, la indiferencia, la monotía, el aburrimiento, y mil emociones más que para mi disfrute personal, suelen situarse en las zonas menos complacientes del espectro. Porque si hay algo que queda claro tras leer cualquiera de sus cuentos, es que a la premio Nobel de 2013 no le tiembla la mano a la hora de mostrar las contradicciones que suponen las relaciones humanas. Cómo a un breve e intenso peridodo emocionante sigue un tedio al que nos terminamos resignando pero que parece no acabar nunca. Al lector no le resultará nada complicado verse reconocido en cualquier de las tramas, por más que transcurran en Canadá o en diferentes épocas.

Precisamente el tiempo es uno de los elementos que esta autora maneja con mayor habilidad. Sus relatos cortos son capaces de condensar en pocas páginas una saga familiar que incluye tres generaciones. No resulta nada forzado encontrarse con que la acción se reparte entre los abuelos, sus dos hijas, un sobrino y una sobrina nieta. La trama tiene una globalidad temporal asombrosa a pesar de que no siempre sea lineal. En el curso de la narración abundan los flashbacks (que momentos después son en realidad flashforwards) que le permiten cambiar de personaje y época. Para introducirlos suele emplear algún suceso ya mencionado que le sirve de nexo y que por tanto, facilita la transición al lector, que asimila el salto con total naturalidad. Con esta técnica no solo consigue generar esa complicidad mágica que a veces se establece entre autor y lector, sino que además despierta una admiración inequívoca al reconocerla. No tengo queja de ninguno de los libros de Munro que he leído hasta ahora, pero es que este me ha dejado asombrado por su gran calidad.

Grobe Zusammenfassung (1)

Se me avecinan unos cuantos meses de mucho trabajo, a los cuales tengo que sumar pequeñas molestias personales inesperadas. El resultado, como ya bien estáis comprobando, es que estoy prestando cero atención al blog. Sigo leyendo en los ratos que me quedan libres siempre y cuando tenga fuerzas para sostener el libro o el Kindle. Pero por más que me propongo escribir una reseña se me hace muy cuesta arriba. Así que por no dejar Das Bücherregal abandonado a su suerte y mantener el hábito de escribir algo, durante los próximos meses iré haciendo resúmenes muy breves y muy generales de lo que voy leyendo. Desde Todos nuestros ayeres a finales de marzo han caído:

Los pazos de Ulloa, de Emilia Pardo Bazán. Me lo bajé gratis desde Amazon, que tiene muchos clásicos disponibles por 0,00€. Un dramón terriblemente decimonócico y pesado a más no poder. Si quitamos paja y relleno (la sociedad de la época, hechos históricos, descripciones de campo y ciudad, etc), la trama puramente dicha se puede meter en un tercio del total. Que además no es unas castañuelas precisamente, pero  eso no tiene por qué ser malo, solo que en este caso tampoco anima a continuar la lectura. La escritora gallega tiene una prosa intachable, eso no lo voy a negar, pero llenar páginas y más páginas solo por exhibir sus habilidades lastra la lectura. Los años que han pasado desde que la publicó se notan en la multitud de arcaísmos que pueblan el texto. Galicia está omnipresente, tanto en léxico como en particularidades sintácticas propias de la variedad dialectal del castellano que allí se habla. Pero ojo que la cosa no se queda aquí...

La madre naturaleza, también de Emilia Pardo Bazán. Ya puestos con esta escritora me bajé la continuación de 'Los pazos de Ulloa' desde Amazon  por otros 0,00€. Es un poco más alegre por aquello de que la juventud y la naturaleza son protagonistas, pero repite el esquema de la novela previa. Mucho relleno y más paja a sumar a la ya acumulada en el libro anterior. Por poner un ejemplo que me dejó a cuadros, un capítulo entero se dedica simplemente a describir un castro con todo lujo de detalles arquitectónicos e históricos. De todas formas como en esta ocasión está más centrado en costumbres populares y agrícolas y en unos rapazuelos medio asilvestrados que se están abriendo a la vida y descubriendo sus maravillas, parece que no se hace tan pesado. En todo caso con la mitad de páginas y recortando naderías se podría haber dicho lo mismo.

Amistad de juventud, de Alice Munro. Hay que ver lo bien que escribe la premio Nobel de Literatura de 2013. Diez relatos cortos que transcurren en su Canadá natal protagonizados por mujeres que experimentan los sinsabores de la vida. Bueno y algunos placeres también, pero sobre todo sinsabores. Relaciones entre madres e hijas, hemanas y hermanos, mujeres y sus esposos y/o amantes, mujeres como amigas o vecinas. Comparten un contexo espacial común (alguna ciudad de tamaño pequeño/mediano próxima a un lago y con unas minas de sal en las cercanías), pero se despliegan temporalmente a lo largo de varias décadas. Todo un placer poder leer textos breves tan llenos de mensaje e intención. Especialmente después del empacho de Emilia Pardo Bazán que me he dado.

Y seguramente esto es todo por este mes. Por aquello de la brevedad, mientras duren estos burdos resúmenes de lecturas, no voy a enlazar a otros blogs para que leáis otras opiniones.

La vista desde Castle Rock - Alice Munro

Acabo el año con otro libro de relatos cortos a cargo de la premio Nobel de Literatura de 2013. La vista desde Castle Rock reúne un total de 11 cuentos, más un prólogo y un epílogo, cuyo hilo conductor es el origen familiar de Alice Munro, remontándose hasta sus ancestros escoceses a finales del S. XVIII. Dividido en dos partes, la primera comienza hablándonos de sus antepasados de las islas británicas, de las duras condiciones de vida en el inhóspito valle de Ettrick, donde habitaban, de su emigración a Canadá y Estados Unidos a principios del S. XIX, y de cómo se establecieron como granjeros en unas circunstancias que si bien eran casi tan duras como en Escocia, al menos les daban la esperanza de conseguir una vida algo mejor. Los relatos incluídos en la primera parte, denominada "Sin ventajas" y que finaliza con un par de títulos centrados en su padre, son:

• Sin ventajas
• La vista desde Castle Rock
• Illinois
• Las agrestes tierras de Morris
• Trabajar para ganarse la vida

La segunda parte, llamada globalmente "Mi casa" comprende seis cuentos protagonizados por la propia autora, que abarcan desde su infancia a su madurez:

• Padres
• Bajo el manzano
• Ayuda doméstica
• El plan
• Mi casa
• ¿Para qué quieres saber?

Me quedo sin duda con los relatos del primer bloque. Derrochan mucha más fantasía y ficción que los centrados en Munro. Ella misma admite en el prólogo que debe incorporar elementos de cosecha propia si quiere hacer que la narración tenga interés, dada la falta de información concreta que tiene respecto a sus predecesores. También la realidad histórica de los colonos aporta temas muy atractivos y recoge datos impactantes. Sin ir más lejos, los índices de mortalidad por aquel entonces eran descorazonadores: las madres durante los partos, los bebés y críos de cualquier enfermedad infecciosa, los padres en accidentes y por enfermedades también.

Pero no me malinterpretéis, los cuentos de la segunda parte también son estupendos. La cuestión aquí es que enfrentarte a una cría repelente y engreída, a una adolescente que se inicia en el sexo, a los problemas de una mujer joven a punto de casarse o a las complicaciones de salud de una mujer madura resulta poco más que trivial si poco antes has sido testigo de las dificultades por las que hubieron de pasar los emigrantes. Considerados aisladamente ganarían peso específico, pues los orígenes de Munro son muy humildes, muy de clase trabajadora y siendo poco más que una adolescente tuvo que cuidar de su madre, quien padeció Parkinson desde una edad relativamente joven. No obstante, al comparar con los otros les falta chispa. De todas formas se trata de una objeción mejor. El nobel de la escritora canadiense está más que justificado y desde aquí vuelvo a recomendar sus libros; éste también, por supuesto. Tenéis más reseñas en El lamento de Portnoy y en El blog de Enrique Ortíz.

Odio, amistad, noviazgo, amor, matrimonio - Alice Munro

Hoy traigo al blog otro libro de relatos de la premio Nobel de 2013, Alice Munro. Odio, amistad, noviazgo, amor, matrimonio recoge un total de 9 relatos cortos independientes en donde la canadiense vuelve a hacer lo que mejor se le da: exponer el comportamiento humano tal cual es y no tal cual la sociedad pretende que sea. Frente a la fidelidad exigida por el matrimonio, ella nos trae sexo casual fuera del vínculo matrimonial que no causa demasiados traumas a los implicados. El incuestionable y sublime sentimiento amoroso se transforma en un comercio de intereses por las dos partes implicadas: compañía, sexo y una casa limpia son el pago por ofrecer una escapatoria y una vida nueva. Los críos no son esos encantadores humanos pequeñajos que nos quieren hacer creer sus padres sino unos auténticos desalmados a quienes no les tiembla el pulso al jugar con los sentimientos de los mayores. La supuesta madurez conseguida a través del matrimonio se usa como excusa para despreciar y minusvalorar a amigos y familiares a quienes se ha dejado atrás, y que en un alarde de autosuficiencia y engreimiento de pronto se nos presenta como ridículos y patéticos cuando lo único que da pena es ver que son tratados con un desdén que no merecen. Tengo que reconocer no obstante que algunos me han parecido más flojos de lo habitual, pero claro, es que hasta el momento el nivel era muy alto, así que hasta cierto punto es comprensible que a Munro le cueste ser excelente en absolutamente todo lo que escribe.

Y ahora la lista de relatos incluídos en este volumen, por si alguien pensaba que no iba a aparecer:

• Odio, amistad, noviazgo, amor y matrimonio
• Puente flotante
• Los muebles de la familia
• Consuelo
• Ortigas
• Poste y viga
• Lo que se recuerda
• Queenie
• Ver las orejas al lobo

Tenéis más reseñas en La maga lunera y Club de catadores. El primero incluye un breve resumen de la trama de cada cuento.

Escapada - Alice Munro

Cada vez me gusta más Alice Munro. Este es el tercer libro suyo que leo y si ya con los anteriores me quedó clara su maestría con los relatos cortos, en Escapada nos ofrece 8 exquisitos bocados que dejan una increíble sensación placentera por exponer las relaciones humanas tal cual son. Y es que la premio Nobel canadiense exponen sin tapujos las pequeñas miserias que componen la vida del ser humano medio. Vistas individualmente, esas mentiras, esos engaños o esas muestras de ingratitud no llevarán ante los tribunales a quien los perpetra ni al hospital o la tumba a quien los padece. Sin embargo, son una muestra fidedigna de la cobardía y las inseguridades de quien los lleva a cabo, y del dolor que el egoismo puede infringir en quien las sufre. Vistas en conjunto, dibujan perfectamente la esencia del lamentable homo sapiens estándar. La especie que se sitúa en la cúspide de la evolución queda retratada por individuos rastreros y miserables, que a base de enfrentarse contínuamente a otras personas rastreras y miserables acepta vivir en una despreciable miseria cotidiana. Como suele ser habitual en las reseñas de libros de relatos, ahí van los títulos:

• Escapada
• Destino
• Pronto
• Silencio
• Pasión
• Deudas
• Desencuentro
• Poderes

Tampoco quiero dar la impresión de que los relatos son cenizos, aunque sí les sobrevuela un cierto tono amargo. En todos ellos hay momentos alegres, ilusión por lo que el futuro nos depara, nuevos comienzos, etc. Pero los lastres familiares son devastadores, la cotidianeidad es demoledora, y los años pasan y la suma de experiencias personales presenta un saldo global negativo. Sin embargo hemos llegado a él a base de acumular pequeños importes, con lo cual no nos sorprende que las multiples traiciones nos hayan conducido a la soledad y el aislamiento, al contrario, terminan siendo la única salida lógica para mantener la cordura.

"Todo se malogró en un día, en un par de minutos, y no a trancas y barrancas, riñas, esperanzas y pérdidas, como a la larga suelen malograrse las cosas. Y, si es verdad que por lo general las cosas se malogran, ¿no es mejor cortar por lo sano?" ['Desencuentro']

En mi opinión ése es el tono que transpira todo el libro: si consideramos la vida como una batalla, los derrotados siempre seremos nosotros. De nuevo las protagonistas de los textos son mujeres, y de nuevo cada historia que nos cuenta tiene un halo de credibilidad que consigue que devoremos cada relato para saber qué les va a ocurrir. Como curiosidad, 'Destino', 'Pronto' y 'Silencio' nos acercan al mismo personaje femenino en tres momentos muy diferentes. A nivel técnico podríamos destacar que a esta autora le gusta jugar con el tiempo, con el paso del tiempo, pudiendo apoyarse puntualmente en flashbacks y flash-forwards que se integran con una naturalidad pasmosa en el relato. También recurre al intercambio epistolar para aportar variedad a la narración, algo que ya había comprobado en ocasiones anteriores. Resumiendo, por el momento y en espera de leer lo que aún aguarda en mi estantería, este es mi libro preferido de Ms. Munro. Totalmente recomendado si os gusta leer historias reales aunque sea a través de personajes de ficción y si queréis confirmar mediante la literatura que nadie es del todo bueno ni del todo malo, sino todo lo contrario. Más reseñas en Strange Library y Arqueología del punto de vista.

La vida de las mujeres - Alice Munro

La vida de las mujeres es un conjunto de ocho relatos cortos a cargo de Alice Munro y protagonizados por Del (Della) Jordan, una niña y posteriormente adolescente que vive en el Canadá rural a mediados de los 1940s, primero en una granja en las afueras y luego en una pequeña población llamada Jubilee. Los distintos cuentos, narrados en primera persona, nos aproximan a su mundo familiar y personal, y siguen una interesante y bien plaenada evolución a medida que pasan los años. De esta manera, los primeros se centran en sus parientes, con una colección de tíos y tías de lo más estrafalario; a continuación pasa a narrarnos sus aventuras escolares y finalmente, durante los últimos años de educación secundaria, su despertar sexual y sus relaciones con los chicos. Resulta especialmente interesante el personaje de su madre, una mujer hecha a sí misma, que ha luchado por tener una educación básica y se ha preocupado de adquirir una cultura por su cuenta. Progresista, agnóstica, activista por los derechos de la mujer, sus acciones y su pensamiento contrasta con el conformista entorno religioso en que le ha tocado vivir.

Tengo que reconocer que cuando empecé con este libro tuve mis dudas. Las preocupaciones adolescentes me traen bastante sin cuidado, y los primeros relatos cortos, centrados en el limitado entorno familiar de la protagonista, tenían un aire evocador que me dio muy mala espina. Bien es cierto que en todo momento se tocan los temas que me suelen gustar (relaciones personales turbulentas, personajes marginales, etc.), pero la pátina infantil me cargó un poco al principio. Algo parecido ocurre cuando ya de adolescente nos enfrentamos a las preocupaciones de la protagonista: su crecimiento como persona independiente, la influencia de su familia en su imagen pública, los problemas escolares, las relaciones con su amiga íntima, etc. Sin embargo en un momento dado el despertar sexual hace acto de presencia en el argumento, y los cuentos se vuelven muy interesantes, porque Del resulta tener un atrevimiento que en muchos momentos se torna imprudencia. Con esos detalles la premio Nobel de 2013 consigue que los relatos ganen en intensidad y se vuelvan terriblemente veraces.

El libro tiene también un fondo muy feminista, con los personajes masculinos dotados de poco peso y siempre auxiliares a los femeninos. Tanto Del como su madre son ejemplos de mujeres fuertes e independientes, con unas ideas muy claras de lo que desean de la vida y con la determinación necesaria para conseguirlo. Es cierto que la hija busca alejarse de su madre, a quien considera extravagante, llegandose a avergonzar de sus declaraciones, sus ideas o su forma de ser. El ejemplo más claro es el acercamiento de la protagonista a la religión como forma de rechazo al notorio agnosticismo materno. Sin embargo esto no es más que un acto de rebeldía adolescente, pues es evidente que Del es digna hija de su madre.  La prosa de Munro es sencilla y efectiva, capaz de trasmitir el mensaje con una claridad asombrosa. Cero afectación, cero complejidad; incluso el vocabulario me ha parecido super accesible, aunque quizás aquí también haya que tener en cuenta una estupenda labor por parte de la traductora. Aunque hay quien considera este volumen una de las pocas novelas que ha escrito la autora canadiense, yo creo que es más acertado verlo como otra serie más de relatos interrelacionados. Resumiendo, muy fan de Alice Munro. Tenéis más reseñas en Solo de libros, El placer de la lectura, y Lectura y locura. Los tres tiene muy buena opinión esta obra.

Secretos a Voces - Alice Munro

Toma de contacto con la premio Nobel de literatura de 2013. En esta ocasión Alice Munro me lo ha puesto muy fácil para empezar con una colección de relatos cortos, como a mí me gusta, pues prácticamente toda su producción es de obra breve. Secretos a Voces recoge un total de ocho cuentos situados temporalmente desde mediados del S. XIX hasta mediados de la década de los 1960s. La trama se localiza principalmente en la Canadá rural, en un pueblo ficticio llamado Carstairs, no lejos de Londres, Ontario (no he podido evitar curiosear Google maps y existe un pueblo llamado Carstairs en Canadá, pero en el estado de Alberta, a tres mil y pico kilómetros de la cuidad de referencia). También hay un nexo común a casi todos ellos, se trata de la familia Doud, dueños de una fábrica de pianos que da trabajo a la mayoría de habitantes de la zona, benefactores de la ciudad, y cuya presencia de una manera u otra sobrevuela los relatos dándoles una cierta sensación de globalidad. A veces una simple mención a alguno de los Doud establece el vínculo, otras son coprotagonistas en toda regla. Los títulos recopilados son:

• Entusiasmo
• Una vida de verdad
• La virgen albanesa
• Secretos a voces
• El Jack Randa Hotel
• Estación del Vía Crucis
• Han llegado naves espaciales
• Vándalos

Los cuentos están protagonizados mayoritariamente por mujeres y coinciden en una serie de técnicas comunes: por un lado recurren con mucha frecuencia al formato de intercambio epistolar, y por otra los narradores son dobles (incluso diría que en alguna ocasión, múltiples). Esto le permite componer y complementar la historia desde los puntos de vista de dos (o más) personajes diferentes. Este recurso narrativo me ha resultado muy original y consigue que la lectura sea muy entretenida, al hacernos alternar entre una perspectiva y otra. Desde luego Ms. Munro la usa con mucha habilidad y a pesar de repetirla, no aburre lo más mínimo, más bien al contrario. Las temáticas se van desde la crónica de sucesos que cabría esperar en una zona poco poblada y muy boscosa (desapariciones de chicas jóvenes, posibles abducciones extraterrestres), a las relaciones personales (amistad entre mujeres, amor y matrimonio), con alguna alguna incursión puntual en la metaliteratura. El desarrollo de más de uno de estos relatos abarca varias décadas, lo cual viene a ser un punto más en común con la obra de una escritora reconocida por la canadiense como una clara influencia: Eudora Welty. Sí, sí, la misma Eudora Welty que hace unos unos meses casi consigue que me tire por una ventana en la desesperación de sus Cuentos completos.

Resumiendo, un libro adictivo que es un gusto leer. No puedo decir que algún texto me haya gustado especialmente, pero sí que ninguno me ha parecido flojo o  desagradado lo más mínimo. Para mi gusto no hay relatos espectaculares, pero la calidad media es muy, muy alta. Sin duda ha merecido la pena comprarme no uno, sino cuatro libros de esta autora aprovechando la oferta de RBA (y que conste que, pese a mi insistencia en este detalle, no tengo ninguna relación profesional ni de ningún tipo con esta editorial). Tenéis más reseñas en Trotalibros, Papel en blanco y una dividida en dos partes (I y II) en El Lamento de Portnoy.